弱冠之年是指20岁。古代男子20岁叫作“弱”，这时就要行“冠礼”，并赐以字。《礼记·曲礼上》:“二十曰弱冠。”古代男子二十岁行冠礼。“冠礼”，就是把头发盘成发髻，然后再戴上表示已成人的帽子，以示成年，因体犹未壮，还比较年少，故称“弱”。冠是指帽子，指代成年。
不同年龄的男子称呼：总角。总角是八九岁至十三四岁的少年。古代儿童将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形状就像两个羊角，故称作“总角”。后因称童年时代为“总角”。因而也用“总角”来代指人的幼童阶段。《诗经》中为大家熟知的就有“总角之宴，言笑晏晏”。意思是小孩子们在一起玩耍，说说笑笑谁也不和谁计较。
而立之年：而立之年指的是男子30岁。《论语·为政》“三十而立”。后因称三十为“而立”之年。“三十而立”指年至30，学有所成。这里的“立”指的是“立德、立言、立身”。《礼记·内则》：“三十而有室，始理男事”。因此以“始室”指代男子三十岁。“三十”就成了中国人衡量男儿是否有能力在社会上安身立命的度量衡。
不惑之年：不惑之年指的是男子40岁。《论语·为政》“四十而不惑。”后用作四十岁的代称。不惑，“不迷惑、不糊涂”之意。所以代称男子40岁为“不惑之年”。人到中年，对世间百态和周遭是非会有了洞悉般的明察，不会因蛊惑而沸腾，也不会因诬言而颓废。所谓不惑，不是一切看透，不是早早服老，而是融会贯通，一切恰到好处。
