肃南裕固族自治县，隶属于甘肃省张掖市，是中国唯一的裕固族自治县。裕固族自称“尧乎尔”、“西喇玉固尔”，历史上也称其为“黄番”、“黄头回鹘”、“撒里畏吾”等。
在1953年时，经群众协商同意，取与“尧乎尔”音相近的“裕固”（兼取汉语富裕、巩固之意）作为族称。
裕固族，源出唐代游牧在鄂尔浑河流域的回鹘。9世纪中叶，回鹘汗国因内受大雪天灾和统治阶级内部的争扰，外受黠戛斯族袭击而崩溃，部众分途西迁。
其中一支迁至河西走廊的沙州（今敦煌）、甘州（今张掖）、凉州（今武威）一带，受吐蕃政权统治，史称河西回鹘。827年，河西回鹘攻占了甘州城，立了可汗，所以河西回鹘又称之为甘州回鹘。
10世纪，甘州回鹘逐渐强盛，控制了兰州、河州（今临夏回族自治州），扼制着唐和西域的交通孔道。后来其建立了政权，统领了河西各回鹘部落。
最高的统治者为可汗，还采用了汉族的官制，设有宰相、枢密使等职务。
按照《宋史》的记载，当时有7个回鹘部落，分别是：瓜州、沙洲、凉州、贺兰山、秦州、合罗川（今蒙古国西南部）、肃州等回鹘部落。其与中原王朝的关系密切，并且以甥舅相称。
从11世纪中叶到16世纪，是裕固族逐步形成的重要时期。在长期历史过程中，河西回鹘的一部分同周围蒙古、藏、维吾尔、汉等民族长期相处，互相融合，逐步发展形成为一个共同体。
《宋会要辑稿》称之为黄头回鹘，《元史》称之为撒里畏吾，《明史》称之为撒里畏兀儿，就是今天的裕固族。
东迁入关对于裕固族来说是历史上的一件大事，但却也是裕固族的重大灾难。此次迁徙，导致裕固族人口锐减，牧地缩小，牲畜大批死亡。
到现在，裕固族还流传着关于东迁入关的传说。
据说，在几百年以前，裕固族的故乡遭受很大的风灾，狂风卷走牲畜，沙山吞没帐房，连黄金筑成的经堂也被淹没在沙山底下了。又说他们遇到了别的宗教的压迫，在故乡不能立足，开始东迁。
有一首流传下来的历史民歌中唱到：“西至哈至是我们的故乡，许多年前那里灾难降临，狂风卷走牲畜，黄沙吞没寺院与账房……走过了千佛洞，穿过了万佛峡，酒泉城下扎营帐。沿着山梁走上那高高的祁连山，望见了八字墩辽阔的牧场。草绿花香的八字墩草原，变成了裕固族可爱的家乡”。
而这首历史民歌也大致上反映了裕固族东迁的线路和经过。
明崇祯元年（1628年），在今张掖西南设立梨园堡，派兵驻守，作为统治裕固族人民的据点，并曾发给裕固族大头目管辖草原的执照。
康熙三十五年（1696年），清朝消灭准噶尔蒙古主力，裕固族归附清朝。民国初期，裕固族地区分别由甘州镇守使和肃州镇守使管辖。
1942年以后，由于国民党“分而治之”的政策，裕固族地区陷入了长时间的纷争之中。
1959年，甘肃、青海两省对祁连山地区省界进行大调整，八字墩和友爱由甘肃划归青海省祁连县，这里的裕固族“千里大搬家”，迁居青海划归甘肃的皇城滩（今皇城镇）。
“千里大搬家”是清代以来裕固族分布格局的一次重大变化，各部落传统的居住区域被打乱。在新中国成立前，裕固族长期实行封建部落制。
1949年9月，河西地区解放，裕固族人民获得新生。1954年2月20日，肃南裕固族自治区人民政府成立。到1957年后，所有裕固族部落都团聚在肃南自治县的统一管辖之下。
裕固族文化基本上属于北方游牧文化的范畴。除汉文化之外，裕固族文化中包含有明显的蒙古和藏文化的许多成分。
裕固族传统服饰独具特色。男子一般穿高领左襟长袍，戴圆顶卷檐白毡帽或大檐礼帽，在冬季则多戴狐皮帽。
妇女所戴的尖顶红缨毡帽和佩带的“头面”则更具有民族特性，二者都是裕固族已婚妇女的特殊服饰。
未婚女性有她们特殊的服饰，即戴在头上额前的“沙达尔格”、佩带在胸前的一块“顺格尔”和背后的“格玉孜克”。
裕固族牧民的饮食以酥油茶、糌粑和奶皮子、曲拉（一种块粒状奶制品）等乳制品为主。
每日通常是三茶一饭，即早晨、中午、下午各喝一次酥油奶茶，晚上全家人在一起吃一顿羊肉面片或米饭，有时也吃烤馍馍和烤花卷等。此外，裕固族牧民能采集的野菜种类较多。
裕固族的丧葬分火、土、天葬三种，以火葬最为普遍。人死后，在未僵硬之前要收尸，就是用一条带子或绳子，把尸体捆起来，成胎儿型，也叫圆寂。
然后，将尸体装入一条白布袋内停放。一般在下午出殡。选好火葬地点，根据风向挖一个地炉，放好柏木柴，将尸体放装柴上起火即可。
第二天，从木炭中拣出骨灰，再盛入一条红布袋中葬入坟地。坟地周围及上面，镶上白色石头，以示吉祥。
裕固族信仰的是佛教。过去的禁忌较多，如每家都敬奉承“毛神”，别人的枪支、弹药、牧鞭、生肉、生皮不准拿进帐篷。
传说“毛神”穿红衣、骑红马，故俗人穿红衣、骑红马不准进帐篷。客人进帐篷后，男左女右分坐，主人请客人用餐时，客人不得动。生产方面也有很多禁忌。
这些不利于生产和生活的风俗习惯，已逐步改变，唯有不吃驴、马肉的习惯保留至今。
从佛教上讲，吃了驴、马肉，死后不能升天。现在，在裕固族的群众中，人们大多数不吃驴、马肉，主要是已形成了生活习惯。
