广西，地处西南边陲，和云、贵、粤、湘等省交界，西南部和越南接壤，南部隔北部湾，和海南岛遥遥相望，总面积23.76万平方千米。
广西简称“桂”，让人联想到“山水甲天下”的桂林，然而，这片土地的省会却是南宁，为什么会出现这种情况呢？
关于“桂”的两种说法
“桂”和桂树有着千丝万缕的联系。桂树是木犀属的常绿阔叶乔木，喜暖喜光，高大挺拔。《本草纲目》认为桂能“治百病，养精神，和颜色。”东汉许慎在《说文解字》中注释:“桂，江南木，百药之长。”
从中可以看出，桂树具有很高的药用价值，属于典型的亚热带树种，分布在秦岭和淮河以南的南方地区。
“桂”的第一种说法源自“八桂”。
这一说法来自两晋郭璞“八桂而成林”的说法。其实，这纯粹是后人对郭璞断章取义的误解。《山海经·海内南经》中有“桂林八树，在贲隅东”的记载，郭璞因此做注“八树而成林，言其大也。”
可见“八桂”之说始于《山海经》，而且“八桂”的所在地并非广西，而是贲隅，指的是古时广州。两者风马牛不相及，很不靠谱。
第二种说法涉及到“桂林郡”。
公元前214年，秦始皇略取岭南诸地，置桂林、象郡和南海三郡。
因广西柳江、黔江和浔江等三江形成的弧形地带，不但“江原多桂，不生杂木”，而且盛产肉桂，尤以瑶江桂最为著名，故此以“桂林”为郡名，不过此桂林位于广西南部桂平一带，并非如今的桂林。
随着历史的演进和朝代的更迭，桂林郡屡有变迁。西汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝平定南越，设岭南九郡，其中以郁林郡代替桂林郡。
三国时期，东吴在现今的柳州复设桂林郡。南梁天监六年（公元507年），桂林郡又改名为马平郡，同时在郁林和苍梧两郡中间地带新设桂州。梁大同六年（公元540年），桂州移至现今的桂林，以“桂”为名，由此肇始。
可以说，第二种说法更有历史依据，更具说服力。
“桂”和广西的交集
既然说到“桂”，离不开广西重镇桂林。北宋至道三年(公元997年)，宋太宗在今广西境内设置广南西路，管辖今广西、广东雷州半岛和海南。治所设在桂州（今广西桂林）。
明朝典籍《大明一统志》称：“八桂，广西桂林府郡名。”“八桂”从此成了官方用词。直到清末，桂林始终在广西政治、经济和文化等方面占据着核心地位。
在古代，广西的壮、瑶等民族长期生活在十万大山之中，保持着闭塞独立的生活状态。
桂林地处广西东北部，毗邻湖湘，有利于维护广西和中央王朝的联系。
公元前214年，秦始皇在桂林兴安县境内开挖全长37公里的灵渠，连通了湘江和漓江的源头，拓展了荆襄和两广的交通。
灵渠投入使用后，桂林成为汉文化进入广西的重要前哨，地位得到进一步巩固。
“西南襟喉”南宁
随着形势和经济的发展，桂林的地位受到南宁的严峻挑战。
东晋大兴元年（公元318年），晋元帝司马睿从郁林郡中分立晋兴郡，郡治设在晋兴县城，即南宁建制的前身。唐贞观六年（632年），唐太宗改晋兴为邕州，此即为南宁简称“邕”的由来。
南宁历来是广西的战略要冲。明朝顾祖禹在《读史方舆纪要》中，对南宁青睐有加，赞称：
它“外控蛮荒南服，有事此为襟喉重地。唐置邕管于此，为广南唇齿之势，宋侬智高倡乱，邕州不守，而西路遂为鱼肉。荡灭后，恒以重兵戍守，元亦置重兵镇于此，以镇压安南。明朝用兵田州及经略安南，皆建节于此，盖地居冲要，势所必争也。”
说明南宁具有明显的区位优势。
俗话说：“要想富，先修路。”唐朝贞观年间，“渝州（今重庆）人侯弘仁自柯开道，经西赵，出邕州”，开辟了一条联系西南地区的“邕州道”。
绍兴十一年（公元1141年），南宋“五路既陷，马极难得”，被迫从大理购马，自邕州道“买马二千四百匹”。
至绍兴三十年（公元1160年），由邕州道购入的马匹猛增至4000余匹。唐宋以来，南宁的交通优势受到了历代王朝的重视。
有了道路为纽带，频繁的商贸活动盘活了南宁的经济。
南宋时期，朝廷拿出盐、金、银、锦等物资经邕州道进入大理，用以“折马价”。在明朝，邕州道成为桂滇之间的交通要道，商贾往来，互通有无。清朝中期，南宁普遍种植玉米。
当地收获的玉米，足以满足桂西地区农民半年甚至全年的口粮。南宁的经济价值日益突现。
临危受命的南宁
1858年6月，法国着手入侵越南，对广西虎视眈眈，西南边境的国防形势陡然紧张。
如此一来，位置居中的南宁比桂林更容易管理广西全境，同时，它离中越边境距离更近，为调动军队节省了大量的时间。
相较之下，作为省会的桂林，偏居广西东北一隅，和西部、南部地区路程遥远。
清末的有识之士意识到这一点，指出：“由桂林派兵前往毗邻越南之地需一月之久才能到达，而由南宁派兵前往，五六日路程便可抵达。”
强敌寇边，西南危急，南宁的军事价值不言而喻。
从桂林到南宁
清光绪十一年（公元1885年），清军在广西镇南关（今友谊关）大败法国侵略者，取得了中国近代反侵略战争史中为数不多的巨大胜利。
中法战争期间，徐延旭、潘鼎新、李秉衡等三位广西巡抚，均驻节南宁。
民国成立后，打破上千年的传统，将广西首府历史性地迁至南宁。
近代学者屠思聪坦言：
“邕宁，清南宁府始。地据郁江上游，据全省中枢，西控南交，南应粤海，东顾浔梧，北策滇黔，大江如带，昆仑如砺；昔马援，狄青南征蛮夷，均驻带于此，形势之重，自古已然。自安南归法，边防日亟。而邕宁形势，随之俞要，故今移省会就治焉。”
这一做法，顺应了新形势的要求，实现了西南边防的稳定，促进了广西的全面发展。
清末康有为有诗云：“桂林片石一枝秀，领袖八桂诸才贤。”诗句道出了广西人杰地灵的精髓。
看似简单的“桂”，蕴含着桂林和南宁的风雨变幻。建国后，广西不断加快经济建设，做大做强综合实力。
2019年广西全区GDP总额21237.14亿元，南宁GDP总额4506.56亿元，占总数的21.22%，桂林GDP总额2105.56亿元，占总数的9.91%。由此断定，南宁稳居“广西一哥”的位子。
